Persönlichkeit:
Novalee ist ehrgeizig, diszipliniert und denkt immer einen Schritt voraus. Sie hat ein gutes Gespür für Menschen, erkennt Schwächen schnell und weiß, wie sie Informationen zu ihrem Vorteil nutzen kann. Nach außen wirkt sie gefasst, kühl, manchmal sogar etwas arrogant. Hinter dieser Fassade steckt eine Frau, die sich schwer damit tut, echte Nähe zuzulassen, nach der sie sich eigentlich tief in ihrem Inneren sehnt. Schafft man es, ihre Mauern zu durchbrechen, findet man in Nova eine loyale Seele. Aber wehe, wer es wagt, diese Loyalität auszunutzen und sie zu hintergehen, kann sich auf die gesellschaftliche Vernichtung gefasst machen.

In ihrer Freizeit besucht Nova gerne Kunstgalerien, sammelt Erstausgaben und verbringt Stunden in Antiquariaten oder Archiven. Als Hobbysängerin stellt sie ihr Talent außerdem gerne in diversen Karaokebars zur Schau.

Background:
Novalee Sutherland stammt aus einer Familie, die seit Generationen ein bekanntes Verlagshaus in London leitet. Sutherland Publications steht für Prestige, Einfluss und eine lange literarische Tradition. Doch hinter den Kulissen geht es wenig gesittet zu. Machtspiele und (familiärer) Druck bestimmen den Alltag. Autoren werden ausgebeutet. Literaturkritiker mit Geldern bestochen, damit sie Auszeichnungen verleihen oder ein literarisches Werk in der Luft zerreißen. Plötzlich auftauchende negative Schlagzeilen und Skandale über einen aufstrebenden Autor in der Presse, der für bessere Konditionen zu einem anderen Verlag wechseln wollte? Ihr könnt darauf wetten, dass sich Charles Sutherland mal wieder die Hände schmutzig gemacht hat.

Novalee ist neben ihrer jüngeren Schwester und ihrem älteren Bruder die mittlere Tochter der Familie. Ihr Vater bezeichnet sie als die Zukunft des Verlags. Sie soll eines Tages das Familienunternehmen übernehmen. Jedoch steht dieses derzeit auf der Kippe: Der Verlag schreibt bereits seit mehr als einem Jahr rote Zahlen. Und ausgerechnet jetzt klopft ihr größter Konkurrent an die Tür und unterbreitet ein fragwürdiges Angebot. Sie wollen das Verlagshaus aufkaufen.
„Nur über meine Leiche“, lautete die Antwort von Charles Sutherland, bevor er seinen damaligen Schulfreund und Inhaber der Whitmore Literary Group aus seinem Büro warf.
Die Fehde zwischen Charles und Whitmore begann jedoch schon vor vielen Jahren. Als die Whitmore Literary Group ein Manuskript veröffentlichte, das niemals hätte veröffentlicht werden sollen. Dummerweise wurde aus den Familiengeheimnissen der Sutherlands ein packender Roman, der schon nach wenigen Wochen in den Bestsellerlisten landete. Natürlich wurden die Namen der Figuren und das Setting geändert, aber wer die Familie wirklich kennt, sieht die Parallelen.
Vor vielen Jahren schrieb ein einst erfolgreicher Autor und guter Freund der Sutherlands das Manuskript und legte es Novalees älterem Bruder vor. Wissend, dass er die Zusammenhänge erkennen würde. Und überzeugt davon, dass er die korrupten Machenschaften seiner Familie längst satt hatte.

Alles, was Novalee weiß, ist: Ihr Bruder verschwand spurlos, als sie gerade einmal achtzehn war. Ohne ein einziges Wort. Ohne Abschied. Ihre Eltern erzählten ihr, dass er die Familie verraten und mit den Whitmores Geschäfte gemacht hatte. Eine Halbwahrheit, die sie bis heute glaubt und nie hinterfragt hat. Zu tief war ihr persönlicher Schmerz, weil ihr Bruder — ihre stärkste Bezugsperson in der Familie — sie verlassen hatte.
In Zukunft könnte sie der ganzen Wahrheit aber deutlich näher kommen. Weil Novalee überzeugt davon ist, dass dieser gut getimte Ankaufsdeal in Zusammenhang mit den Umsatzeinbußen ihres Verlags steht, hat sie jemanden engagiert, der sich bei der Whitmore Literary Group einschleust und ihr Informationen liefert. Ihr Ziel ist es nicht nur den Verkauf abzuwenden. Sie will Rache, weil sie fest daran glaubt, dass die Whitmores etwas mit dem Verschwinden ihres Bruders zu tun haben. Doch je tiefer sie gräbt, desto näher kommt sie der Wahrheit …

Cassian Edmund Pembroke ist das Kind, das Eltern gern auf Familienfeiern vorzeigen, weil er genau weiß, wann er zu sprechen hat und wann er zu schweigen hat. Er weiß, wie man sich so verhält, dass niemand auf die Idee kommt, genauer hinzusehen. Das ist kein Zufall, sondern das Ergebnis jahrelanger Übung in einer Familie, in der Erwartungen nicht erklärt werden müssen, weil sie ohnehin unausweichlich sind. Als zweiter Sohn von Viscount Masham, Enkel des Earl of Swinton, steht ihm offiziell nichts zu und gleichzeitig alles. Die Dinge, die man nicht erbt, sind oft die, die am meisten Gewicht haben. Cassian hat früh verstanden, dass er sich keinen Raum nehmen darf, sondern nur den ausfüllen soll, der ihm zugedacht wurde.

Er funktioniert, und zwar hervorragend.

Er studiert Politics and Economics in Oxford, bekommt seine Leistungen ohne große Mühe hin und bewegt sich durch akademische wie gesellschaftliche Kreise mit einer Selbstverständlichkeit, die schnell mit Arroganz verwechselt werden kann. Was nicht ganz falsch ist, weil Cassian sehr wohl weiß, dass er besser ist als die meisten, und keinerlei Interesse daran hat, so zu tun, als wäre das nicht der Fall. Gleichzeitig ist er klug genug, diese Überzeugung nur in kleinen, präzise platzierten Bemerkungen durchscheinen zu lassen, die höflich genug klingen, um nicht angreifbar zu sein, aber scharf genug, um sitzen zu bleiben. Er kann charmant sein, wenn es ihm nützt, und unerträglich, wenn er sich sicher fühlt. Meistens ist er beides gleichzeitig.

Sein älterer Bruder Lucian hätte all das tragen sollen, was jetzt unausgesprochen auf Cassian lastet, weil er der Erbe ist, zumindest auf dem Papier. Aber Lucian ist alles, was man in dieser Familie nicht sein darf: laut, unberechenbar, öffentlich gescheitert. Er bringt eine Sammlung aus Entzügen, Skandalen und einer SoundCloud-Karriere mit, die mehr Trotz als Talent ist. Cassian hat sich daran gewöhnt, ihn nur noch in den Semesterferien zu sehen. Irgendwo in Kliniken, die weit genug entfernt sind, um diskret zu bleiben. Die Gespräche sind kurz, die Blicke weichen aus, und nichts wird gesagt, was tatsächlich etwas bedeuten würde. Er sagt, dass er seinen Bruder hasst, weil das die einfachste Version der Geschichte ist, die sich gut erzählen lässt und keine weiteren Fragen aufwirft.

In Wahrheit ist es komplizierter.

Lucian hat sich Dinge erlaubt, die Cassian sich nie leisten konnte: Fehler, Abstürze, Sichtbarkeit. Und er existiert trotzdem weiter, während Cassian perfekt bleibt, kontrolliert, funktionierend und damit genau dort gefangen, wo man ihn haben will. Seit sein Bruder als Risiko gilt, ist Cassian zur verlässlichen Lösung geworden, zur stillen Garantie, dass der Name nicht vollständig beschädigt wird. Niemand hat ihm diese Rolle offiziell übertragen, aber er erfüllt sie mit einer Konsequenz, die beinahe schon ironisch ist, wenn man bedenkt, wie wenig davon tatsächlich seine eigene Entscheidung war. Das zeigt sich in allem, auch in den Dingen, über die nicht gesprochen wird. Zwischen den jungen Frauen, die sein Vater für geeignet hält und die alle genau die richtige Mischung aus Herkunft, Bildung und Unauffälligkeit mitbringen, und Cassians Grindr-Profil liegen Welten. Er ist intelligent genug, diesen Widerspruch nicht als Problem zu formulieren, sondern als etwas, das man organisiert, trennt und unter Kontrolle hält.

Er weiß schon lange, dass sein Interesse nicht dort liegt, wo es erwartet wird. Und er weiß ebenso lange, dass es keine Version seines Lebens gibt, in der das offen existieren darf, ohne Konsequenzen zu haben, die er sich nicht leisten kann. Also bleibt es bei zwei sauber getrennten Realitäten, von denen keine die andere berühren darf. Tagsüber ist er der Sohn, den man vorzeigen kann: höflich, brillant, berechenbar. Nachts ist er jemand, den niemand mit diesem Namen in Verbindung bringen darf, diskret, vorsichtig und gerade genug außer Kontrolle, um sich selbst daran zu erinnern, dass da überhaupt noch etwas ist, das nicht vollständig durchgeplant wurde.

Cassian kann nahezu alles steuern, Gespräche, Eindrücke, Erwartungen und meistens auch sich selbst. Genau darin liegt das Problem. Kontrolle ist keine Lösung, sondern nur ein Zustand, der so lange funktioniert, bis er es nicht mehr tut. Er weiß das, auch w[/align]enn er es sich nicht eingesteht. Es ist die eine Variable, die sich nicht in ein System einfügen lässt, das ansonsten so makellos aufgebaut ist, dass es von außen betrachtet wie Erfolg aussieht. Und vielleicht ist das der eigentliche Grund, warum er Lucian nicht verzeiht.

Nicht wegen der Skandale.
Sondern weil er sich erlaubt hat, sichtbar zu scheitern, während Cassian nicht einmal die Möglichkeit hat, ehrlich zu sein.